先日、クライアントの方からこんな質問をいただきました。
「筋肉が硬くなっているって、どういうことですか？」
これは非常に良い質問だなと思いました。
私たちは普段、肩が凝っているとか、筋肉が硬いとか、当たり前のように使っています。
でも実際に「なぜ硬くなるのか？」を考える機会は少ないですよね。
今回は、そのお話をしてみたいと思います。
筋肉が硬くなる理由① 姿勢を支えるため
まず一つ目は、姿勢を維持するためです。
例えば、ずっと前かがみの姿勢をしていたとします。
すると背中の筋肉は必ず働きます。
もし背中の筋肉が働かなければ、そのまま前に倒れてしまいますからね。
人間は二足歩行です。
常にバランスを取りながら立ち、歩いています。
そのため体は、
「この姿勢なら、ここに力を入れておかないと倒れてしまう」
という判断を無意識に行っています。
結果として、特定の筋肉に力が入り続ける状態になります。
これが筋肉の緊張の一つです。
筋肉が硬くなる理由② 骨の位置関係が変わっている
二つ目は、筋肉が引っ張られている状態になっている場合です。
筋肉というのは、骨と骨をつないでいる組織です。
ゴムやバンドのようなものをイメージしてもらうとわかりやすいかもしれません。
Aという骨とBという骨を筋肉がつないでいる。
本来であれば筋肉が収縮すると、AとBが近づくように動きます。
ところが、骨の位置関係が少し変わってしまうとどうでしょうか。
筋肉は常に引っ張られた状態になります。
本人は力を入れているつもりがなくても、筋肉は休めなくなってしまうんです。
もちろん脱臼のような大きなズレではありません。
ほんのわずかな位置の変化です。
ですが、そのわずかな変化でも筋肉は影響を受けます。
結果として、力が入りっぱなしになりやすくなるんですね。
筋肉が硬くなる理由③ 炎症が起きている
三つ目は、筋肉そのものに炎症が起きている場合です。
筋肉に負担がかかり続けたり、傷ついたりすると、体は修復しようとします。
その過程で炎症反応が起こります。
すると痛みや熱感が出たり、筋肉が防御反応として硬くなったりします。
ぎっくり腰や強い筋肉痛などはイメージしやすいかもしれません。
体がこれ以上傷つかないように守ろうとしている状態です。
慢性的な肩こりや腰痛はどう考える？
慢性的な肩こりや腰痛の場合、実は少し違います。
多くの場合は、姿勢の問題や骨の位置関係の問題が先にあります。
その結果として筋肉に負担がかかり続けます。
そして最終的に、炎症や痛みとして感じるようになることが多いんです。
つまり、
「筋肉が硬いから痛い」
というより、
「なぜ筋肉が硬くならなければいけなくなったのか」
を考えることが大切なんですね。
最後に
筋肉が硬くなる理由は一つではありません。
姿勢を支えるため。
骨の位置関係が変わっているため。
炎症が起きているため。
実際の体では、これらが複数組み合わさっていることが大半です。
だからこそ、ただ筋肉を揉むだけでは根本的な解決にならないこともあります。
筋肉が硬くなっているという現象の奥で、体に何が起きているのか。
そこを考えることが大切なんです。
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